Audi-topman Döllner onder vuur na optreden met Trump

Audi-ceo Gernot Döllner trad op 26 oktober 2026 volgens Duitse media samen met Donald Trump op bij een verkiezingsbijeenkomst in de Amerikaanse staat Georgia. Dat optreden leidde tot een golf van kritiek uit de Duitse politiek en vakbeweging. Volgens VW-ondernemingsraad en Duitse media overtreedt Döllner daarmee mogelijk de interne concernregels van Volkswagen. Die regels verbieden bestuurders om in de aanloop naar verkiezingen politiek stelling te nemen. Dat zegt ondernemingsraadvoorzitter Daniela Cavallo, die de werknemers van Volkswagen vertegenwoordigt. Audi is het premiummerk binnen de Volkswagen-groep. Het hoofdkantoor staat in het Beierse Ingolstadt en Döllner is er bestuursvoorzitter. Volkswagen gebruikt de interne regels om zijn politieke neutraliteit te bewaken. Dat geldt vooral rond verkiezingen in landen waar het concern zelf fabrieken heeft of wil bouwen. Nedersaksens minister-president Olaf Lies noemt het optreden onderdeel van een politieke enscenering. Zijn deelstaat is aandeelhouder van Volkswagen. Lies noemt het bovendien een verkeerd moment om de nieuwe Amerikaanse investering van Audi aan te kondigen.

De reacties komen uit verschillende hoeken van de Duitse politiek en vakbeweging. Dennis Radtke is voorman van de christendemocratische arbeidersvleugel binnen de CDU en komt daar op voor werknemersbelangen. Hij noemt het optreden verontrustend en beschamend. Christiane Benner is voorzitter van de metaalvakbond IG Metall, die behalve bij Volkswagen en Audi ook bij andere grote industriebedrijven in Duitsland de werknemers vertegenwoordigt. Zij noemt het optreden politiek onaanvaardbaar en zeer gênant. Ondernemingsraadvoorzitter Cavallo zegt dat veel mensen zich voor schaamte wel in de grond zouden willen laten zakken. De kritiek komt dus niet alleen van politici, maar ook van de eigen ondernemingsraad en de grootste vakbond binnen het concern. Radtke, Cavallo en Benner spreken zich vrijwel gelijktijdig uit. Dat onderstreept hoe breed het ongemak leeft binnen de kring rond Volkswagen en Audi.

Nedersaksen heeft als deelstaat een eigen zetel in de raad van commissarissen van Volkswagen. Daardoor wordt de deelstaat direct aangesproken zodra het over de koers of het imago van het concern gaat. Audi voert zijn eigen directie, maar valt binnen de groep onder toezicht van die raad van commissarissen. Daarin zitten naast de deelstaat ook vertegenwoordigers van het personeel. Dat is in Duitsland gangbaar: grote bedrijven als Volkswagen kennen via de medezeggenschap doorgaans zetels voor vakbonden en ondernemingsraad in dat toezichthoudende orgaan, naast de aandeelhouders. Zo komt het dat niet alleen politici van buiten het concern zich uitspreken. Ook Cavallo, als vertegenwoordiger van het eigen personeel, en de vakbond waarvan veel werknemers van Volkswagen en Audi lid zijn, doen dat.

Covoorzitter Luigi Pantisano van Die Linke, de linkse partij in de Bondsdag, eist intussen het aftreden van Döllner. Hij verwijt de Audi-topman verkiezingshulp aan Trump te hebben geleverd. Daarmee zou Döllner de bedrijfsprincipes van Volkswagen hebben geschonden. Dat raakt volgens Pantisano ook direct de deelstaat Nedersaksen, die aandeelhouder is van het concern. Nedersaksen is daardoor mede verantwoordelijk voor de naleving van die bedrijfsprincipes, zegt hij. Pantisano en minister-president Lies wijzen dus beiden naar de positie van Nedersaksen binnen Volkswagen om het optreden van Döllner af te keuren. Radtke, Benner en Cavallo bestempelen het optreden vooral als een politieke en morele misstap.